בהתפתחות מדאיגה בדרום ברזיל, התפרצות שפעת העופות גבתה מחיר חמור בחיי הים, עם דיווחים המאשרים את מותם של כמעט 1,000 כלבי ים ואריות ים. אירוע חסר תקדים זה, שהתרחש במדינה הדרומית ביותר של ריו גראנדה דו סול, מציין את הפעם הראשונה שבה התגלתה שפעת העופות הפתוגנית ביותר (HPAI) בדרום אמריקה, המשפיעה במיוחד על יונקים ימיים. הרשויות והחוקרים פועלים במרץ כדי להכיל את התפשטות הנגיף הקטלני הזה.
סילבינה בוטה, אוקיאנוגרפית באוניברסיטת ריו גרנדה הפדרלית (FURG), הדגישה את הדחיפות בסילוק הפגרים באמצעות קבורה או שריפה . פעולה מיידית זו חיונית כדי למזער את הסיכון להעברה לבני אדם או לבעלי חיים אחרים. המצב חמור, שכן כמה יונקי ים נצפו מתעוותים בחופים מקומיים, סימן מצוקה המצביע על השפעת הנגיף על מערכת העצבים שלהם. בהתאם לתקנות הבריאות הממשלתיות, בעלי חיים אלו מומתים כדי למנוע מוות ממושך וכואב.
הופעתה של HPAI ביונקים ימיים מעוררת חששות רציניים לגבי השפעתו הפוטנציאלית על להקות עופות מסחריות, מגזר קריטי לכלכלת האזור. הרשויות נוקטות באמצעים מהירים כדי לבודד את הנגיף ולמנוע ממנו להדביק חוות עופות, דבר שעלול להיות בעל השלכות כלכליות ובריאותיות הרסניות. התפרצות זו מדגישה את הקשר בין בריאות האדם, החי והסביבה ואת הצורך בניטור ערני ובתגובה מהירה למחלות זיהומיות מתעוררות.